野球人生、最後のページ⑫ 角矢慶太

引退ブログをご覧の皆さん、こんにちは。角矢慶太です。

引退してから2週間が経ち、同期のみんなの引退ブログを見て、どんどん自分も引退したんだという実感が湧いてきました。せっかくの貴重な機会なので、自分なりに野球人生を振り返ってみたいと思います。長くなるかもしれませんが、お付き合いください。

僕が本格的に野球を始めたのは、近所のチームであること、日曜日しか練習がないことを理由にサンデージュニアに入団した小学校3年生の頃でした。チームはとても弱く、6年生になるまでは勝った記憶がほとんどありませんが、6年生になってからは同級生にも恵まれ、最後の大会を優勝で終えることができました。

中学では、名古屋HBCクラブに入団しました。なぜこのチームを選んだのかは今となっては全く覚えていませんが、この3年間は自分の野球人生の中でも最も辛く苦しい時間だったかもしれません。全然勝てない試合、まとまらないチーム、ありえない量のランメニューや合宿での食トレなどきつかったことを思い出してしまうとキリがないです。そんな中学生活でしたが、一つ上の代にいた草間先輩に出会えたことは大きな財産になりました。人間性、実力ともに自分にとってあまりにも完成された存在で、初めて心から尊敬できると感じた先輩でした。そんな憧れの先輩が進学していて、自分にも声をかけてくれていたということもあり、高校は向陽高校を選びました。

向陽に入ってまず驚いたのは、練習の半分ほどを自主練が占めていたことです。遠藤監督の方針のもと、“主体性”を重んじ、選手自らが考えて野球をするスタイルは、それまで大して考えずに野球していた自分にとってすごく刺さりました。実際、自分なりに考えて野球するようになってからの高校生活は、割と順調だったように思います。2年春にはチームの主軸として出場することが多くなり、夏の大会では一宮高校と対戦し、リリーフで出てきた朝比奈(#一宮 ④)を滅多打ちにしてマウンド上で泣かせることにも成功しました。自分たちの代になってからはチームとしての完成度も高くなり、名古屋地区の公立校で唯一、秋、春と県大会に出場しました。特に、秋大で山城(#中京大中京 ③)がバックネット裏で観戦する中、中京大中京に勝ったことは一生の思い出です。そんな充実した時間を過ごしたこともあって、最後の夏大が始まる前までは自分の中では野球はやり切った、高校で終わりにしようと考えていました。しかし、不思議なもので、夏の大会で勝ち進んでいくうちに、野球をすること自体の楽しさや、仲間と一緒に勝利を目指すことの喜びを改めて実感するようになり、こんなに楽しいことをここで手放してしまうのはもったいない、まだ野球を続けたいという思いが少しずつ強くなっていきました。ちょうど志望校を同じくしていた米光(#向陽 ④)も同じく野球を続けるつもりだったので、大学に進んでも野球部に入ることを決めました。

無事に名大に合格し、念願だった野球漬けの大学生活が始まるはずでした。しかし、現実はそうはいきません。こう書くと、何か大きなけがでもしたのかな、と思われるかもしれませんが、実際のところはただ受験期で野球熱が冷めてやる気をなくしただけです。正直サークル入ったほうがが絶対楽しいだろうなとは思っていましたが、周りには野球を続ける宣言をしていたこともあり、とりあえず入部することにしました。多分米光もこんな感じだったんじゃないでしょうか。こんな半端な気持ちで入部したことに加えて、チームが3部に降格したということもあり、1年生の頃は腐りきった毎日を過ごしました。練習をサボってバイトしたり、遊びに行ったり、午前練を眠いから休んだり、ひたすら好き放題しました。内野手が不足していたので一応Aチームにはいましたが、ヒットを打った記憶は全くと言っていいほどありません。この気持ちは年が明けても変わらず、ショートのレギュラーだった後藤さん(#刈谷 25卒)が離脱してポジションが空いたにもかかわらず、頑張ろうという気持ちは全く湧いてきませんでした。退部したいという気持ちはずっとありましたが、支えてくれた両親への後ろめたさと、高校から一緒に野球を続けてきた米光が辞める気配を全く見せなかったこともあり、やめる決断はできずにいました。そんな腐りきった日々でしたが、転機は突然訪れました。今でも忘れられませんが、年明け最初のオープン戦だった名商大とのＢ戦に9番ショートで出場し、3エラーしたうえで4タコ。当然行くと思っていた関西遠征のメンバーからも外されました。メンバーから外された直後は、「ちょうどいいしもうやめるか、」と思っていましたが、家に帰って冷静に考えてみると、ただひたすらに情けない気持ちになりました。このままやめるのはあまりにみっともないし、このまま惰性で続けてもまた惨めな思いをするだけだと、この時初めて気づきました。この出来事を境に、僕は野球への情熱を取り戻すことになります。入学してから一切しなかった筋トレや自主練をするようになり、練習をサボったり休むこともなくなり、ようやくまっとうな努力をするようになりました。頑張り始めるのが遅かったこともあってチームの2部昇格には全く貢献できませんでしたが、その後の新人戦や夏のオープン戦では結果が出るようになり、秋のリーグではスタメンで使ってもらう機会もありました。強化リーグでも好調に終わり、我ながら順調なステップを踏んでいるなという手応えがありました。

3年生になってからの1年は、自分の野球人生の中でも一番うまくいった1年でした。合宿で西川(#城南 ④)にガチ説教されるというハプニングこそありましたが、春のリーグでは打率.450という数字を叩き出し、首位打者のタイトルを獲るとともにリーグの最優秀打者賞も受賞させていただきました。一方で、このシーズンは守備で足を引っ張る場面も多く、手放しに喜ぶことはできませんでした。何より、自分よりよっぽどチームに貢献していて、最優秀防御率のタイトルを獲っていた坪(#大垣北 ④)を差し置いて自分だけ表彰式にいくことにどこか後ろめたさすら感じていました。そんな気持ちで参加した表彰式でしたが、わざわざ両親が見に来てくれてとてもうれしかった記憶があります。スタンドで動画を撮る両親を見て、ほんの少しでも恩返しができたような気がして、ようやく報われた思いがしました。

春が終わった後は、課題だったサード守備を後藤さんにつきっきりで教えてもらいました。自分なりに猛練習したつもりですが、順当にクビになり、秋の開幕戦はファーストで迎えました。さすがにファーストくらいなら自分でもできるやろと思っていましたが、大事な場面でしっかりとありえないエラーをして、初戦を自分のせいで落としました。この時はさすがに凹んだので、帰りの車で坪と立井(#前橋 ④)がひたすら慰めてくれるのがありがたかったです。最悪の形で幕を開けたリーグ戦でしたが、先輩たちの引退試合となる最終戦では、自分のタイムリーでチームを勝利に導くことができました。迷惑をかけることも多かっただけに、最後に少しでもチームに貢献できたことで、なんだかんだ満足のいくシーズンだったと思っています。自分たちが最上級生になってからの1年は、今振り返るとあっという間に終わってしまったような気がしています。なかなか試合に勝てず、苦しい時間のほうが長かったかもしれません。特に、春のシーズンは自分の未熟さからひたすらチームの迷惑をかけました。本当に申し訳ないです。春のリーグ戦が終わってからもなかなか勝つことができず、悩みは増える一方でした。それでも、井川(#瑞陵 ④)や坪とエンジョイについて語り合ったり、野手のみんなで練習後にゲームをしながら帰ったりと、そんな何気ない時間が当時の自分にとって大きな心の支えになっていました。七帝戦でもいろいろありましたが、最終的にはみんな笑顔で引退することができました。個人的にもホームランを打って野球人生を終えることができたので、まさに終わり良ければすべて良しということで、いい大学野球生活だったと胸を張って言えると思います。

最後に、同期のみんなに向けて引退後のミーティングで言えなかったことを書いて終わりにしようと思います。

普段の自分のキャラ的に照れくさくて言えませんでしたが、みんなと過ごす時間がひたすらに自分の支えでした。どう考えても集団行動が向いていない人間ばっかり集まっているのに、練習や試合の後はみんなでご飯食べに行くところも好きだったし、遠征中も全員で一緒に行動することが多くて、毎回退屈しませんでした。しょうもない喧嘩も多かったですが、それも仲の良さの証だと思ってるし、引退してみんなとくだらないことを話す時間が少なくなってしまったことがさみしいです。今まであんまり遊んでこなかった分、個々からはたくさん遊びましょう。社会人になっても多分暇してるので誘ってください。

みんなと野球ができて幸せでした。ありがとう。