野球人生、最後のページ⑬　米光悠

11月4日

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大トリとなります。主将を務めました、米光悠です。せっかくの機会なので、今までの野球人生を振り返りたいと思います。長くなってしまうと思いますので、お時間が許しましたら読んでいただけると嬉しいです。

僕の野球人生の始まりはおそらく三歳ごろ、父とのキャッチボールでした。きっかけはたまたまテレビで見ていた日本シリーズ。テレビの中で躍動するダルビッシュ選手に憧れたのを今でも覚えています。その後、地元の野球教室に小1まで通いました。その野球教室では、小1から小6までが同時に試合に出ていて、学年が上の人たちにボコボコにされたのをうっすら覚えています。小2からは通っていた小学校の野球チームである、舘スターズ(通称:ヤカスタ)に所属しました。やはりダルビッシュ選手に憧れていたため、ピッチャーをやりたいと思っていましたが、同級生にはいいピッチャーが3人ほどおり、へなちょこな球しか投げられない自分ではピッチャーは務まりませんでした。ヤカスタでは、上級生が少なかったこともあり3、4年生くらいから試合に出してもらいました。6年生の時には中日大会を含む二つの大会で、県ベスト4になりました。その二つの大会では、決勝に進出すれば東海大会に出場できるため、そこを目指していましたが、惜しくも届かず、とても悔しかったのを覚えています。

中学では、名古屋市の軟式クラブチームである愛知中央クラブに入りました。他にも硬式のチームなどの体験にも行きましたが、愛知中央の黒野監督に熱心に誘っていただいたこともあり、チームを決めました。今では愛知県の軟式で1、2を争うようなチームになっていますが、自分の代はあまり強くなく、大会でも目立った成績は残せませんでした。しかし、練習はとてもきつく、アップという名目のポール間10往復など、理不尽なメニューが思い出に残っています。このころは体がとても弱く、練習についていくので精一杯でした。また、膝や腰のけがのために野球があまり楽しくない時期でしたが、今考えるとこのころの練習が自分の野球の基礎になっています。自分の変な打ち方も、このころに身についたような気がします。

高校では、野球を続けるか迷っていました。一応体験に行っておくかと思い、野球部の体験に行ったところ、大学まで共に野球をすることになる角矢(#向陽 ④)がいました。当時はやる気に満ち溢れていた角矢が熱心に誘ってくれたこともあり、野球部に入るのを決めました。

高校の野球部同期には現在筑波大学で学生コーチをしている高嶋や、東大野球部で先日初ヒットを打った横井をはじめとして、個性的なメンバーがそろっていました。入学時からあまり仲が良くなく、自分たちの代が始まったときは悲惨でした。部活に行くと毎日誰かしら喧嘩しているような状態でしたが、何とか仲直りして、秋大に臨みました。秋大では、地区予選で中京大中京に勝ち、県大会で栄徳に勝ちました。強豪私学に勝てたのは非常に貴重でうれしい経験でした。冬には悲劇もありましたが、春、夏ともにまずまずの成績を残し、充実した高校野球生活を送れました。高校野球を通じて野球の楽しさを再確認し、大学でも野球を続けようと決めました。

そして大学ですが、入部してすぐのリーグ戦で名大は3部降格が決まりました。最下位決定戦と入れ替え戦を見に行きましたが、140キロを軽々と打ち返される環境で、この先やっていけるか不安でした。1年次は試合数も少なく出場機会もほとんどなかったので、やる気が全然ありませんでした。また夏のOP戦で右肩関節唇損傷を発症し、ボールを投げる際に激痛が走るようになりました。1か月くらい安静にしたら多少はよくなりましたが、それからは肩痛とうまく付き合っていくしかありませんでした。1年秋のリーグ戦では、何試合かベンチに入れてもらいましたが、出場することはありませんでした。チームは南山大学に負け、入れ替え戦にすら進めませんでした。その後、新チームになり、練習の強度が明らかに変わりました。当時の最上級生全員が団結してチームを強くしようとする姿を見て、自分もやる気になりました。このころからウエイトをしっかりやるようになり、苦手だった食トレも始めました。ほとんど雨で同じような練習ばかりした合宿を経て、春リーグが始まりました。初めは秋と変わらずベンチでした。秋に負けた南山大学にリベンジを期して挑みましたが、また負けました。その試合でライトの先輩がポカしたのもあり、翌日の淑徳大学戦ではスタメンで使ってもらいました。その試合では先輩方の助けもあり、何とかタイムリーヒットを放ちました。その時にようやく自分の大学野球が始まったという感覚がありました。チームとしては1敗したことで昇格は無理だと思っていましたが、なぜか南山が負け、3チームによるプレイオフで優勝を決めることになりました。運よく南山と当たらずに優勝し、入れ替え戦に駒を進めました。入れ替え戦に向け、今までにないくらいのやる気で練習しました。そして迎えた入れ替え戦、自分は7番ライトで出場しました。しかし、自分に打席が回ってくることは一度もありませんでした。1回表の守備で瑞穂球場の激硬フェンスに激突したからです。当時は歩けないくらいに痛かったですが、それよりも試合に出られない悔しさがありました。チームとしては、2連勝で2部に昇格することができました。しかし、自分としてはあまりすっきりせず、秋に向けてやってやろうという気持ちのほうが大きかった記憶があります。そして迎えた2秋のシーズンでは全試合に出場し、打率3割を記録することができました。このままの勢いで3年、4年ではもっといい成績を残せると思っていました。しかし、けがしていた肩の痛みがひどくなり、2年秋からは試合前のロキソニンが欠かせなくなりました。また、3年春前に足首を負傷し、サポーターが欠かせなくなりました。このころから自分の身体の限界を薄々感じていました。そのため3年次は、あまりいい成績を残せませんでした。春リーグ後の飲み会で当時の主将の三橋さん(#伊勢 25卒)と副主将の後藤さん(#刈谷 25卒)から、もっとチームを引っ張らないといけないと言われました。当時は自分のことばかり考えていたので秋やその先に向けて、チームのことをもっと考えようと思うきっかけになりました。そして初めて2部で勝率5割を達成した秋を経て、自分たちの代になりました。先輩の代には盤石のセンターラインがいたため、当初はとても不安でした。そうして始まった新チームでしたが、強化リーグ、春のOP戦とほとんど勝てないまま春のリーグ戦を迎えました。初戦で2年ぶり2度目となるフェンスへの激突を果たしました。今回ぶつかったのは至学館大学の金網フェンスでしたが、運悪く支柱の部分に頭から激突し、担架で運ばれました。チームも相手エースの前にほとんど何もできず、自分にとってもチームにとっても最悪のスタートとなってしまいました。自分はこの激突により左肩を負傷し、バットが思うように振れなくなってしまいました。チーム状況も悪く、1勝9敗で最下位決定戦に進むことになってしまいました。そのころにはチームの雰囲気は最悪で、特に下級生はとてもやりづらかったと思います。すみません。最下位決定戦の相手は3部で一回も勝てなかった南山大学で、悪い予感がありましたが、大エース坪(#大垣北 ④)が頑張ってくれたおかげで勝利することができました。

そして優勝を目標に掲げて迎えた秋では優勝には全く届かなかったものの、春よりは勝ちを積み重ね何とか3勝し、降格を回避しました。優勝争いも降格争いもない最後の3戦では、久々にノンプレッシャーでプレイでき、なにか懐かしい感覚になりました。主将らしいことはあまりできなかったと思いますが、みんなが文句も言わずやってくれたので、最後は何とか一つにまとまったと思います。貴重な経験をさせてもらってありがとうございました。

下級生へ

不満もいろいろあったと思うけど最後までついてきてくれてありがとう。ポテンシャルのある選手がいっぱいいると思うから頑張って開花させてください。また見に行くので、元気に活躍してくれるとうれしいです。

同期へ

頼りないキャプテンだったと思うけど、支えてくれてありがとう。最後にはちゃんと全員が仲直りして終われてよかったです。特に角矢は7年間ありがとう。高校の時に野球部に誘ってくれなかったらここまで充実した生活を送れなかったと思うのでとても感謝しています。